강산에의 노래 중에 ‘거꾸로 강을 거슬러 오르는 저 힘찬 연어들처럼’이라는 가사가 있다. 살면서 취미, 일, 투자 등 여러 가지를 해보고 나서야, 이 가사가 괜히 명가사가 아니라는 것을 알게 되었다. 돌이켜보니, 분야는 달라도 늘 같은 공통점이 있었기 때문이다.
- 중요하거나 좋은 일은 항상 시간이 많이 걸린다.
- 그리고 그 시간의 대부분은, 본능을 거스르는 데 사용된다.
본능을 거슬러야 보이는 것들
예를 들면 이런 것들이다.
당구를 쳐본 사람은 알 것이다. 공에 스핀을 많이 주거나 여러 쿠션을 돌리려면, 힘을 빼고 큐를 부드럽게 쭉 밀어야 한다. 그런데 대부분은 본능적으로 어깨에 힘이 들어가서, 그게 잘 안 된다.
골프는 말할 것도 없다. 멀리 보내고 싶을수록 힘을 빼고 정확하게 맞히는 데 집중해야 한다. 그러나 아이러니하게도, 멀리 치겠다고 마음먹는 순간 몸에 힘이 들어가고, 공은 더 안 나간다.
주식투자도 마찬가지다. 많은 사람들이 좋게 보고 있고, 당장이라도 오를 것 같은 종목에 올라타고 싶은 것이 사람의 본능이다. 그러나 정작 주식으로 큰 수익을 내는 사람들은, 남들이 쳐다보지 않는 저평가된 주식을 지루하게 오래 보유하는 사람들이다.
영업도 그렇다. 빨리 실적을 내고 싶은 본능을 거스르지 못하면, 고객이 아니라 제품을 들이밀게 된다. 그러면 대부분 실패한다. 반대로 상대방의 문제를 먼저 해결해주고 신뢰를 쌓는 것부터 시작하면, 느려 보여도 성공 확률은 오히려 높아진다.
리더의 일도 다르지 않다. 급하고 중요한 일일수록, 경험 많은 내가 직접 해버리고 싶은 것이 본능이다. 그러나 그 본능을 누르고 후배에게 맡기고 기다려줘야, 조직도 크고 사람도 큰다. 내가 다 해버리면 당장은 빠르지만, 1년 뒤에도 여전히 나 혼자 일하고 있을 것이다.
왜 본능을 거스르는 것은 이렇게 어려운가
본능이란 원래 생존을 위해 만들어진 것이다. 힘을 주고, 빨리 움직이고, 눈앞의 이익을 잡는 것은 수십만 년 동안 인간을 살아남게 해준 방식이다. 그러니 이를 거스르는 것이 어려운 게 당연하다.
문제는, 현대 사회에서 가치 있는 일들은 대부분 그 반대편에 있다는 것이다. 그래서 본능을 거스르는 데는 두 가지가 필요하다. 시간과 용기다.
시간이 필요한 이유는, 본능은 한 번의 깨달음으로 사라지지 않기 때문이다. 머리로는 힘을 빼야 한다는 것을 알아도, 몸은 매번 힘을 준다. 결국 수없이 반복해서 몸에 새기는 수밖에 없다.
용기가 필요한 이유는, 본능을 거스르는 순간에는 꼭 실패할 것 같은 느낌이 들기 때문이다. 골프에서 정석대로 힘을 빼고 스윙하려면, ‘이러다 공이 제대로 안 맞을 것 같은데’라는 불안을 견뎌야 한다. 공이 맞든 안 맞든, 실패를 각오하고 본능을 거슬러 휘두르는 용기가 필요하다. 저평가 주식을 사서 묵히는 것도 똑같다. 남들이 다 오르는 동안 내 종목만 조용할 때, 그 지루함과 불안을 견디는 것이 바로 용기다.
그래서 결국, 일부의 사람만이 본능을 이겨내고 성장한다. 크게 보자면, 세상은 본능을 이겨내는 사람이 성공하도록 설계되어 있는 셈이다. 모두가 할 수 있는 일이라면, 애초에 거기에 보상이 있을 리 없기 때문이다.
그러나, 항상 그런 것은 아니다
물론 본능을 거스르는 것이 항상 옳은 것은 아니다. 상황에 따라서는 직감에 따라 판단해야 할 때도 있다.
다만 구분이 필요하다. 한 분야에서 오래 수련한 사람의 직관은, 사실 본능이 아니라 축적된 경험이 압축된 것이다. 그런 직감은 믿을 만하다. 반면 내가 잘 모르는 분야에서, 무엇인가를 처음 시작할 때 드는 느낌은 대부분 그냥 본능이다. 경계해야 하는 것은 바로 이쪽이다.
정리하며
연어는 물살을 따라 내려가면 편하다. 그러나 연어가 알을 낳을 수 있는 곳은 상류뿐이다. 그래서 힘차게 거슬러 오르는 것이다.
성장도 마찬가지라고 생각한다. 본능의 물살을 따라 흘러가면 편하지만, 정말 가치 있는 것들은 대부분 그 물살을 거슬러 올라간 곳에 있다. 무엇인가를 새로 시작해서 잘 안 되고 있다면, 한 번쯤 점검해보기 바란다. 지금 나는 물살을 따라가고 있는가, 거슬러 오르고 있는가.
