“무조건 돈 많이 벌고 싶어요”

후배들과 이야기하다 보면 자주 듣는 말이 있다. “일단 돈부터 많이 벌고 싶어요.” 그래서 내가 물어본다. 얼마나 벌고 싶은데? 벌어서 뭐 하고 싶은데? 대부분 답을 못 한다. 그냥 많이. 많으면 많을수록 좋으니까.

모건 하우절은 『돈의 방정식』에서 이 심리를 정확히 짚는다. 더 나은 삶이 무엇인지 모르는 사람일수록, ‘돈이 많은 삶’이 더 나은 삶이라고 단정하기 쉽다는 것이다. 뜨끔하지 않은가. 목적지를 모르니까, 일단 연료부터 가득 채우겠다는 것이다. 어디로 갈지도 모르면서.

돈의 방정식 : 만족 = 가진 것 − 원하는 것

하우절이 말하는 부의 측정법은 의외로 단순하다. 가진 것에서 원하는 것을 빼는 것. 이게 돈의 방정식이다.

이 방정식이 무서운 이유는, 대부분의 사람들이 ‘가진 것’을 늘리는 데만 집중하기 때문이다. 문제는 소득이 늘어나는 속도보다 기대치가 더 빠르게 높아진다는 것이다. 연봉이 5천에서 8천이 되면, 원하는 것은 1억짜리가 되어 있다. 분자만 키우면 되는 줄 알았는데, 분모가 더 빨리 커지는 것이다. 그래서 아무리 벌어도 만족은 늘 마이너스다.

더 나쁜 경우도 있다. 하기 싫은 일을 버티면서 고연봉을 받는 경우다. 힘들게 버틴 나에게 보상을 해줘야 하니 소비가 늘고, 그 소비를 유지하려면 그 싫은 자리를 계속 지켜야 한다. 싫은 하루를 버티고, 버틴 나를 위해 쓰고, 쓰기 위해 다시 버티는 쳇바퀴. 고연봉인데 통장에 남는 게 없는 이유가 바로 이것이다.

삶의 방정식 : 나는 어떤 사람이 되고 싶은가

그럼 어떻게 해야 하는가. 하우절의 답은 책의 첫머리에 있다.

돈을 사용하는 최고의 방법은, 돈으로 내가 어떤 사람인지 정의하는 게 아니라, 내가 되고자 하는 사람에 가까워지는 도구로 돈을 활용하는 것이다.

이게 삶의 방정식이다. 돈의 방정식에서는 돈이 목적이고 내가 수단이지만, 삶의 방정식에서는 내가 목적이고 돈이 수단이다. 변수의 위치가 바뀌는 순간, 그래프의 방향이 완전히 달라진다.

하우절은 ‘미리 쓰는 부고’라는 방법을 제안한다. 내가 죽었을 때 신문에 실렸으면 하는 부고를 직접 써보고, 그 내용에 맞춰 남은 인생을 사는 것이다. 한번 써보라. 아마 “그는 평생 15억을 모았다”라고 쓰는 사람은 없을 것이다. 좋은 아버지였다, 후배들을 키웠다, 끝까지 배우는 사람이었다. 결국 남기고 싶은 것은 숫자가 아니라 미덕이다.

꼰대의 정리

돈을 많이 벌지 말라는 얘기가 아니다. 나도 돈 좋아한다. 순서가 틀렸다는 얘기다. ‘얼마를 벌 것인가’보다 ‘어떤 사람이 될 것인가’가 먼저다. 그게 정해져야 얼마가 필요한지도 정해지고, 어디에 쓸지도 정해지고, 무엇을 포기해도 되는지도 정해진다.

방향 없이 쌓은 돈은 기대치만 키우다가 만족을 갉아먹지만, 되고 싶은 사람이 분명한 이는 그 사람에 가까워지는 데 돈을 쓴다. 그리고 하우절 말대로, 아침에 일어나서 “오늘 하루도 내가 하고 싶은 일을, 원하는 사람과, 하고 싶은 만큼 할 수 있다”고 말할 수 있는 상태. 그것이 돈으로 도달할 수 있는 가장 높은 곳이다.

돈의 방정식은 아무리 풀어도 답이 마이너스로 수렴한다. 답은 삶의 방정식에 있다. 먼저 어떤 사람이 될지를 정하라. 돈은 그다음이다.

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